In seven brief little lessons the Italian theoretical physicist Carlo Rovelli gives the reader an absolutely astounding introduction to modern physics. From quantum theory, elementary particles, to black holes, time and space, and gravity. It is all explained in an awe-inspiring way, and it is all done in mere 79 pages. 

I had decided to read more about the conflict(s) in the Middle East and put the science books away for a while. But then as many times before I happened to pass the book store at Oslo Airport Gardemoen. I am seldom able to walk away without buying books there. And this time I picked up Seven brief lessons on physics. It looked interesting not to mention very short. So short that I was sure my books about the Middle East wouldn´t be offended by me being unfaithful to them. 

This is as already mentioned a short book, and each chapter is only about ten pages. The language is beautiful and you feel a lot smarter as you read your way through. I am sure that the author Carlo Rovelli must know the works of Carl Sagan very well. They have a very similar poetic way with words. These lessons are expanded from articles the author wrote for the italian newspaper Il Sole 24 Ore. The book has sold more than 50 shades of grey in Italy. I am not sure if that says more about the Italians interest in science or sex, but nevertheless it is worth noticing.

“For now this is what we know of matter:
A handful of types of elementary particles, which vibrate and fluctuate constantly between existence and non-existence and swarm in space even when it seems that there is nothing there; combine together like the letters of a cosmic alphabet to tell the immense history of galaxies, of the innumerable stars, of sunlight, of mountains, woods and fields of grain, of the smiling faces of the young at parties, and of the night sky studded with stars.” 

All chapters are interesting in their own way, but I especially like chapter five. It deals with the paradox and contradiction between the quantum mechanics and general relativity. General relativity deal with cosmology, astrophysics, gravitational fields, and black holes etc. Basically the physics of the very large. Quantum mechanics deal with the elementary particles, atomic physics, nuclear physics and condensed matter etc. The physics of the very small. The two areas of physics have both been extensively confirmed by experiment. But at the same time they contradict each other. And it is about here my head starts to hurt. That is actually wrong of me to say. Because my head starts to hurt all the way through the book. 

“The ´present´does not exist in an objective sense any more than ´here´exists objectively, but the microscopic interactions within the world prompt the emergence of temporal phenomena within a system (for instance ourselves) which only interacts through the medium of a myriad of variables.”

In the last chapter we humans are the central topic. What are we? is everything particles and elementary forces and therefore deterministic? Rovelli tries to show us how the scientific method is like an antilope hunt where the hunters follow the tracks and tries to figure out where the animal went. The hunters have to change directions with new information if they want to eat. I quite like the comparison. He then briefly discusses whether we have free will or not, our conscience, the consequences of what we are doing to the planet. Needless to say he is not the most positive of gentlemen. 

“I believe that our species will not last long…We belong to a short-lived genus of species. All of our cousins are already extinct. What´s more, we do damage. The brutal climate and environmental changes which we have triggered are unlikely to spare us… Especially since public and political opinion prefers to ignore the dangers which we are running, hiding our heads in the sand.”

This is an amazing book that will make you want to read it again and again. Because it contains so many mind blowing things about the world we live in and about ourselves. I think everyone should read it. It will definitely improve the readers fascination for natural science. Which I think is the main goal of this book. If you want to actually learn the intricate details of the topics mentioned in this book you should´ve read something else. But as an appetizer it works great. 

“Here, on the edge of what we know, in contact with the ocean of the unknown, shines the mystery and the beauty of the world. And it’s breathtaking.” 

Rating: 6/6
487 books left!

#bookreview #CarloRovelli #SevenBriefLessonsOnPhysics #mementomori #bokanmeldelse #Science
 

 

Israel er et sentrum for utvikling av high-tech, det er et av verdens mest militariserte samfunn samt også det i-landet med størst andel fattige. I år er det også 50 år siden Israel begynte sin okkupasjon av Vestbredden, Gaza og Golanhøydene. Det var på tide at jeg lærte mer om historien om Israel og Palestina. 

Kort fortalt er boken bygd opp som følger Den begynner med en grundig gjennomgang av Israels historie i de fire første kapitlene. Det femte kapitlet forteller om Oslo-avtalen og hvilke konsekvenser den hadde.  Så følger den opp med å beskrive dagens situasjon i de to neste kapitlene og i det siste kapittel får vi vite mer om hvilke trusler landet står ovenfor fremover. Boken har i all hovedsak et fokus på interne forhold og den omtaler særlig økonomiske aspekter grundig. 

Jeg har lært mye av denne boken. Blant annet at tanken om en jødisk stat er mye eldre enn hva jeg trodde. Allerede på slutten av 1800-tallet, mens det osmanske riket fortsatt eksisterte, fantes drømmen om en egen stat for jøder. i 1897 var den første sionistkonferansen i Basel, og der ble det vedtatt å bygge en egen stat. Ellers visste jeg forsåvidt at palestinerne blir utsatt for overgrep, men jeg var ikke klar over at det er så ille som her fremstilt. De blir nektet mange jobber, får hjemmene konfiskert og revet, fengslet uten dom, og mange andre slags overgrep. Gaza og Vestbredden er også omgitt av murer på alle kanter og er i praksis verdens største fengsel. 

Det norske samfunnet bruker til stadig store summer på å bygge opp det palestinsk infrastruktur, som så Israel bomber sønder og sammen ved jevne mellomrom. Dette uten at Norge protesterer så mye på det.

Det merkes at forfatteren er samfunnsøkonom, og den grundige gjennomgangen av økonomiske aspekter gir boken en faglig tyngde. Uansett om vi som enkeltpersoner velger eller ikke velger å boikotte Israelske varer så er vi i praksis med på å støtte okkupasjonen. Dette skjer gjennom Oljefondets investeringer, samarbeidet mellom norsk våpenindustri og Israel og ikke minst gjennom pensjonsfondets investeringer. Så sånn sett er alle innbyggere i Norge indirekte med på å støtte overgrepene til Israel. Kanskje noe en bør ha i bakhodet når en skal gå til stemmeurnene til høsten?

Kirkeleder Desmond Tutu sammenligner Israel med apartheidstaten Sør-Afrika. Den kjente kirkelederen argumenterer godt for seg, og det samme gjør Lysestøl i boken sin. Den palestinske befolkningen utsettes for store overgrep til tross for stadige protester fra verdenssamfunnet. 
Det positive med å sammenligne Israel med Sør-Afrika er at vi kan gjøre noe med det. I løpet av 30 år ble apartheidregimet i Sør-Afrika påvirket i positiv retning av verdenssamfunnet. Og det er også noe vi forhåpentligvis kan gjøre også i Israel. Det økende presset mot Israel gjør at flere større internasjonale bedrifter og stiftelser trekker seg ut. Blant annet har The Bill and Melinda Gates Foundation trukket seg ut etter den siste krisen i 2014. Flere andre er i ferd med å gjøre det samme.

I boka er det også lagt med et kart over Vestbredden som viser omtrentlig hvem som skal ha kontroll over hvilke områder i henhold til Osloavtalen. Som dere ser selv er det litt av et lappeteppe. Noen områder skulle være under israelsk kontroll, andre under palestinsk kontroll, og noen skulle være under delt kontroll. Nå er det lite igjen av Osloavtalen i dag da israelske bosettere har tatt kontroll over flere og flere områder. Men jeg lurer likevel på hvordan det var tenkt å gjennomføres i praksis. 

Konflikten i Israel og Palestina er betent, komplisert og helt sikkert full av propaganda på alle kanter. Det er mange forskjellige aktører og grupper som ønsker forskjellige ting. Alt fra fundamentalister som enten ønsker alle palestinere fordrevet eller alle jødene fordrevet. litt avhengig av hvor de selv hører hjemme. En har mer pragmatiske grupperinger men som likevel kan ha forskjellige meninger på spørsmålet om det bør være en eller to stater. Uansett er det et vanskelig terreng å navigere i. Da jeg selv ikke kan så mye om konflikten er det litt vanskelig å være i stand til å kritisk vurdere denne boken. Stemmer påstandene? Finnes det flere kilder som påstår det samme? Er noe utelatt? Hva er overdrevet? osv. 

Morgenbladet har anmeldt flere bøker om Israel bl.a. denne. Bøkene sammenlignes med hverandre og boken til Lysestøl får jevnt over bra vurdering. Så det virker som at denne boken gir et nokså greit inntrykk av både historisk utvikling og dagens situasjon. For meg var dette en opplysende bok som gjør at jeg ønsker å lære mer. Ikke minst om slutten av første verdenskrig og oppdelingen av det Osmanske riket. Jammen flaks at jeg har opp til flere bøker innenfor temaet i lesekøen allerede. 😀 

Rating:4/6

488 bøker igjen!

#Bokanmeldelse #Israel #Palestina #PederMartinLysestøl #MementoMori 

The seaman Marlow travels up the Congo river as the captain of a steamer to find the mysterious Mr. Kurtz, a renowned ivory trader. As he travels up the river he descends into the horrible consequences of the colonial scramble for Africa. As well as a description how brutal and vicious europeans plundered the Congo, it is also a story about morality and the thin line between civilization and savagery. 

“A haze rested on the low shores that ran out to sea in vanishing flatness.
The air was dark above Gravesend, and farther back still seemed condensed
into a mournful gloom, brooding motionless over the biggest, and the greatest, town on earth.” 

The book starts on a boat at the mouth of the river Thames. A group of seamen are waiting for the right tide, and Marlow decides to tell a strange story from his time in the Congo. So the narrator isn?t really Marlow, it?s one of the unnamed passengers on the boat. It?s a story within a story and the point of view changes from time to time between Marlow and the unnamed listener in the beginning.

The Thames and London is compared to the Congo river and the brutal life in Belgian Congo. Marlow imagines what roman invaders would have thought about the Thames and the English wilderness. How dark and scary it would seem. The roman colonization was not much more than plunder and organized murder. And by saying that he basically sums up the plot for the entire book. Not to mention saying that the western colonial powers are exactly the same. 

“The conquest of the earth, which mostly means the taking it away from those who have a different complexion or slightly flatter noses than ourselves, is not a pretty thing when you look into it too much.”

The main protagonist in Heart of Darkness, Marlow, is based on the author himself. He follows the river upstream into the wilderness, the darkness, to find Mr Kurtz, a notorious boss of an ivory trader station. Among many seemingly random situations described we are shown how the Belgian trading company brutally exploits the african natives. In one scene the company is building a railroad and a bunch of worn out and starving workers are waiting to die. They are discarded as nothing more than used engine parts in a dark ravine.

There is a lot of talk about Mr. Kurtz but we are not introduced to him until the very end of the book. By that time he is larger than life, and it turns out that the local natives are worshipping him like a god. At the same time he is very ill, and therefore convinced by Marlow to return to civilization on his steamer. 

Kurtz is reduced from an all powerful being to a mere voice at the end. He is described as a musician, a painter and someone who could be a great politician of an extremist party. He is also able to convince both himself and others to believe almost anything. He is put up as some kind of super mensch, but at the same time he completely loses the ability to behave morally.  On the way back Mr. Kurtz unfortunately dies after uttering his final words “The horror!The horror!” 

I liked the book, and like so many my first encounter with it was through the movie Apocalypse Now. Because I had seen the movie it seeped into my imagination as I was reading the book. The author does a good job telling the reader of the cruel treatment the natives got. And he also shows the great deal of racism that permeated society. Even though Marlow clearly sympathizes with them he is also still quite racist after modern standards. 

This book was written the during the Scramble for Africa in pre WWI and I realized that this is a period I know very little about. I know some general themes about victorian times, imperialism and the “exploration”, or should I say the exploitation, of Africa. But I don’t think I’ve read any proper books about the period. Except that it was mentioned in the biography about Winston Churchhill. So I had to do a bit of reading up to get a fuller picture. And I even did some listening up, if you can put it that way. 
BBC has an excellent podcast about history that taught me a lot about the Berlin Conference in the 1880s, when European powers divided Africa. BBC has an episode about Otto von Bismarck. And last but not least they made a complete episode about Heart of Darkness itself. There they discuss the book, the author Joseph Conrad and many more related topics. Wikipedia obviously has a page about the book. This book has really inspired me to read more about colonialism and imperialism. If you have any recommendations please let me know! 

“I remained to dream the nightmare out to the end, and to show my loyalty to Kurtz once more. Destiny. My destiny! Droll thing life is ? that mysterious arrangement of merciless logic for a futile purpose. The most you can hope from it is some knowledge of yourself ? that comes too late ? a crop of unextinguishable regrets.”

One of the better reviews and analysis of the book I’ve seen is the Thug Notes. 
Check it out now!

Rating: 4/6
Pages: 100-140 depending on the font size and language.

489 books left!

#HeartofDarkness #JosephConrad #bookreview #bokanmeldelse #history #imperialism #ScrambleforAfrica

 

 

 

This book is an awesome combination of 1980s nostalgia, video game trivia, and a quest from a roleplaying game. All set in a dystopian future where almost everybody has logged on to OASIS. So if you grew up in the 80s and 90s and played more than a few video games this is definitely a book you should read.

It is 2044 and the world has gone to shit due to a combination of energy crisis, climate change and political chaos. A large part of the population has escaped into OASIS, which is a combination of a virtual reality simulator, a MMORPG (Massive Multiplayer Online Role Playing Game) and the internet. It even has the worlds most stable currency. OASIS was created by James Halliday who will give away the company, all his wealth and control of the OASIS to the one who finds the Easter Egg he has hidden within the game. This was all revealed in his last will after his death. 

Thousands of egg hunters, or Gunters for short, searches the all the different worlds in OASIS, to be the first to solve the riddles that lead to the three keys. Which in turn lead to the final easter egg. The gunters also obsess about anything related to 1980s pop culture, which was the favorite decade of the late James Halliday. This goes on for several years before the start of the novel. So this is basically the story about how the lead character and storyteller Wade Watts searches for and eventually finds the egg. The main antagonist is Nolan Sorrento and he is in charge of the multinational corporation called Innovative Online Industries. 

I got this book for xmas last year from my friends Erlend and Øyvind. But I must say I put off reading it for one dumb little reason. The book has almost 400 pages, and after reading a few books with only about 200 that felt almost too much. Told you the reason was dumb. anyway..

It turned out I had nothing to fear because the book was very captivating. In fact I don’t think I’ve been this caught up in a book for years. I read it on the bus, in the morning before work, after work, before I went to bed and I even dreamt about it.  I ended up finishing the book in less than a week. Imagine that I first thought the book was a bit long.

Needless to say I loved the book. I had a blast reading it, remembering old video games and movies from the 80s. Finally the endless hours I spent playing video games payed off! I really liked the way the internet of the future is portrayed. It is like a merge between the 2D internet we have today with the MMORPGs. They even put it to good use and used it as a platform for school. Imagine all the benefits! No more commuting or needing to spend money on upgrading the school building. But at the same time the author shows that OASIS has become a voluntary prison where people escape reality. Not too different from how some people use computer games today. 

While preparing for this review I learned that Ready Player One will become a movie by next year. It will be directed by no other than Steven Spielberg. I am looking forward to that. The book obviously has its own wiki website. A lot of the games mentioned can be played online for free. Just google them or maybe even start here. You can spend hours going down memory lane there. 

Andy Weir, the author of The Martian, has written fan fiction which explains a lot. But don’t read it unless you already read the book. 

The book is available from Amazon.  There are also some pretty great Reviews on GoodReads. 

Rating: 5/6
Pages: 372

490 books left!
#Readyplayerone #EarnestCline #scifi #bookreview #mementomori #bokanmeldelse 
 

Den fordømte friheten – et oppgjør med dagens selvrealiseringstyranni.
Skrevet av Kaja Melsom. Utgitt på Gyldendal Forlag. 151 sider. 
Påbegynt 10/5 – Ferdig 11/5

Jeg begynte denne bokbloggen med å se på hvor mange bøker jeg har igjen å lese. Sett at jeg rekker å lese et visst antall hvert år gjennom hele livet frem til den dagen jeg dør. Dette perspektivet bidrar til at jeg blir litt handlingslammet hver gang jeg er ferdig med en ny bok. Fordi det legger et press på hvilken bok skal jeg velge når jeg skal velge en ny en. Den nye boken må være “verdt det” men hvordan vet jeg at den vil være det før jeg har lest den? Tenk om jeg velger feil og sløser med tiden min? Vi har en nokså stor bokhylle, og den har en tendens til å vokse for hvert boksalg eller flyplass jeg passerer. Om ikke lenge må vi kjøpe flere bokhyller. Jeg gjorde et kjapt overslag i dag morges og kom frem til at jeg har kanskje 3-400 bøker. Med mine beregninger vil jeg bare akkurat klare å lese de bøkene jeg allerede har før jeg er ferdig her på planeten. Langt mindre kunne kjøpe og lese alle bøker jeg ønsker fremover. Litt av et press jeg legger på meg selv altså. 
 

Kaja Melsom kommer inn på slike problemer og mange flere i sin nye bok nye bok Den Fordømte Friheten – Et oppgjør med dagens selvrealiseringstyranni. 

Vi har masse fritid, men blir stadig mer stressa. Vi hyller kunsten “å være seg selv”, men skammer oss mer enn noensinne. 

Det sies i taler, i brosjyrer om utdanning, i selvhjelpsbransjen og mange andre steder at vi kan alle bli akkurat det vi vil. Bare vi vil det nok så kan vi oppnå drømmen vår. Men det betyr også at dersom vi ikke får det til er det vår egen feil. Vi har selv ansvaret dersom vi ikke blir rockeartist, realitystjerne eller oppnår akkurat den drømmen vi har satt for oss. Ikke rart mange sliter med selvfølelsen i dag. Det er ikke alle som har evner, muligheten eller rent av lyst til å bli advokat, gründer, eller fotballspiller i champions league. Og dette er jo noe vi egentlig vet. De fleste av oss er helt middelmådige, normale mennesker. 

Boken undersøker partnervalg, trening, vekta og kroppen, “lykke” og flere andre problemer ved denne utopien som “friheten til å velge” gir oss. Den ga meg assosiasjoner til exphil fra da jeg nettopp hadde begynt på universitetet. Både Kant og Roussou blir belyst sammen med mange andre filosofer. Tenk om Exphil var like bra knyttet opp mot dagens samfunn og virkeligheten som denne boken er! Da ville langt flere fått bedre karakterer i faget og ikke minst satt mer pris på studiet. 

Dette selvpåførte ansvaret vi har for våre liv, vår suksess, vårt partnervalg og vår helse gir oss mye mer stress enn nødvendig. Det nevnes i boken at omtrent 25% av unge jenter har symptomer på depression og eller angstlidelser. 

I løpet av boken begynte jeg å lure på om det er like vanlig med angst og depresjoner blant religiøse som blant ikke-religiøse. Mange religiøse legger sin tillit til en Gud, og dermed er ikke individet like ansvarlig for sitt eget liv. Er dette noe som gir lykkeligere liv? 

Man kan kanskje si at boken er litt i korteste laget. Men samtidig er det rikelig med notater og lenker til videre lesing dersom en er interessert i det.  Melsom kommer med to råd i slutten av boken. For det første må vi lese mer tragedier eller utsette oss for de slik Melsom selv skriver det. Dette for å forstå at ingen av oss kontrollerer livets alle faktorer fullt ut. Tragedier rammer vilkårlig, og til slutt vil vi alle rammes av den ultimate tragedien. Vi dør. Dette kan gi oss en større empati og forståelse for andre menneskers valg og ikke minst våre egne valg.

For det andre må vi le mer av ting som skjer oss i livet. Og ikke minst må vi le mer av oss selv. Det gjør at vi skammer oss mindre og dette dømmende blikket vi har på oss selv blir forhåpentligvis ikke så hardt og nådeløst. For min egen del tar jeg dette som en oppfordring til å se mer på standup.
Doctors orders! 

Denne boka er en befriende motvekt til all den selvhjelpslitteraturen som finnes der ute. Men med tanke på at målet med denne boken ser ut til å få folk til å leve lykkeligere liv, så hører vel denne boken også hjemme blant den samme selvhjelpslitteratur.. Eller gjør den ikke det?

Alt i alt likte jeg denne boken skikkelig godt. Har nok en gang funnet mer jeg ønsker å lese, så jeg vil uten tvil bli satt foran vanskelige prioriteringer når det kommer til valg av lesestoff. Jeg har for eksempel ikke lest en eneste gresk tragedie. 

Rating 6/6

491 bøker igjen!

P.S. For øvrig minnet denne boken meg på denne oppfordringen fra Dagsavisen – Ikke følg drømmen din.

#KajaMelsom #Denfordømtefriheten #bokanmeldelse #bookreview #mementomori 
 

Dersom du leter etter en kort og grei introduksjon i livet til Winston Churchill er dette boken for deg. Her får du en allsidig og oversiktlig fortelling om en av de viktigste menneskene i det 20. århundre. 

Dersom du googler frasen “books about Winston Churchill” finner du massevis av nettsider dedikert til kun bøker om denne mannen. Det finnes nettsider med lister over de beste bøkene. Nettsiden GoodReads.com har over 178 anmeldte bøker, og om du søker etter “Winston Churchill” på Amazon får du over 7000 treff. Det finnes til og med en bokhandel som kun har bøker av og om den britiske statsmannen. 

Så hvordan skal en velge i dette hav av bøker om en av de viktigste menneskene i det 20. århundrede? vel.. gjør som jeg gjorde og bare ta en bok du kommer over i en tilfeldig bokhandel. Særlig om den nokså kort og billig. Da er det jo i hvert fall ingenting å lure på. Jeg tok med meg den da jeg likevel kjøpte flere andre bøker i en bokhandel i Trondheim under Mammutsalget på Ark tidligere i år. Boka kosta 49 kr, og var på under 200 sider. Jeg fant ut at det var på tide å lese en biografi om WC til tross for at jeg har sett mer enn min andel av dokumentarer om mannen.

Boka er oversiktlig, kort og lettlest. Den er inndelt i livsfasene til Churchill. Unge år, årene som krigskorrespondens, tidlig 1900-tall, første verdenskrig, mellomkrigstiden, den andre verdenskrigen og til slutt siste fase frem mot hans død på 60-tallet.Gjennom hele boken merker en den intense lidenskapen for å gjøre noe stort og viktig ut av livet sitt. For som han selv sa:
“We are all worms. But I believe that I am a glow-worm.”

Han var gjennom hele livet svært bevisst på hvor viktig pennen og taleferdigheter var for å påvirke mennesker. Dette var også noe han jobbet hardt med hele sin lange karriere. Det fremgår at han var temmelig utspekulert og slu gjennom at han skrev og ga ut store historiske verk om både den første og andre verdenskrigen. Dette var nok hans store livsverk, samtidig som det ga han muligheten til å selv velge hvordan historien skulle bli fortalt.
For som han sa selv: “History will be kind to me for I intend to write it.”

Alle ordrene han ga under andre verdenskrig gjorde han skriftlig. og det spekuleres i om han gjorde det nettopp for å kunne bruke det som bakgrunnsmateriale for fremtidige bøker. At de andre verdenslederne fra krigen døde under eller rett etter krigen gjorde også at han fikk nærmest monopol på hvordan historien skulle fortelles. Alt i alt var WC en utrolig produktiv forfatter. Paul Johnson estimerer det til at Churchill fikk publisert et sted mellom 8 og 10 millioner ord! Han fikk til og med Nobelprisen i litteratur i 1953.

Paul Johnson argumenterer godt hvorfor WC nærmest alene avgjorde krigen. På slutten av boka kommer han også med fem ting vi kan lære av WC. 
1. Sikt høyt.
2. Ingenting erstatter hardt arbeid.
3. Ikke la deg knekke av feilgrep.
4. Ikke kast bort tid og emosjonell energi på livets småligheter. Kjemp hardt, tilgi, skvær opp og gå videre.
5. Ved å følge nummer fire vil en gi masse rom til glede og lykke i livet.

Alt i alt synes jeg dette var en bra bok. Den er som sagt innledningsvis kort, oversiktlig men samtidig også spennende. Forfatteren har helt sikkert vært nødt til å ta noen harde prioriteringer over hva som skulle vektlegges og hva som ikke var så nøye i forståelsen av Winston Churchill. Til slutt i boka kommer forfatteren med noen gode tips til videre lesning, så det gjør ingenting at denne boken kanskje var litt vel kort. De som er interessert i å lese mer får noen gode tips her.

Et bra utgangspunkt for å lære mer om Winston Churchill er selvfølgelig Wikipedias egen nettside om mannen.
History in an hour har også en veldig bra episode om samme mann. 

Påbegynt 1/5 2017 – ferdig 8/5 2017
492 bøker igjen!

Rating 4/6

#WinstonChurchill #bokanmeldelse #bookreview #mementomori #PaulJohnson
 

Dette er boka for deg som vil vite mer om krigen i Syria. Dette er også boka for deg som tror du har oversikt over konflikten. Boka viser hvor innviklet og komplisert krisen er, og hvordan det dessverre ikke finnes noen enkel løsning i sikte.

Boka er del i to deler hvorav den første delen handler om interne forhold i Syria. Vi får en gjennomgang av geografien, folkegrupper, og historien til landet. Folkeslag som drusere, jesidier, arabere, tyrkere, kurdere, kristne, shiamuslimer, sunnimuslimer og alawitter blir introdusert. Vi får også en beskrivelse av hvordan den arabiske våren også kom til Syria i 2011. Hensikten med boken er å forklare hvordan lokale demonstrasjoner utviklet seg til å bli en regional konflikt som truer hele Midt-Østen. Og ikke minst hvordan det som styrtet flere andre land nettopp ikke var nok til å endre styresettet i Syria. Assad har et enormt stort militære og han har svært god kontroll på sine militærstyrker. På et tidspunkt var det registrert flere tusen forskjellige fraksjoner av opprørere, men uheldigvis klarte ikke de kommunisere med hverandre. eller en gang bli enig om hva de egentlig ønsket. Det sloss også flere tusen forskjellige fremmedkrigere fra over 100 forskjellige land i Syria. På alle sider av konflikten. 

Del to av boka omhandler den internasjonale storpolitikken i Midt-Østen og hvilke grupperinger som tar del i konflikten. Rivaliseringen mellom Tyrkia, Iran og Saudia-Arabia og deres kamp om “islams sjel” omhandles grundigere enn hva jeg har sett andre steder. Iran har definisjonsmakten for shiamuslimene mens Saudi-Arabia har det for sunnimuslimene, som utgjør over 80% av alle verdens muslimer. Det viser seg også at alle land med en kurdisk minoritet støtter kurdiske opprørsgrupper. men da i sine naboland og selvfølgelig ikke i sitt eget. Det gjøres rett og slett for å destabilisere naboene. Iran har lenge pumpet penger og våpen inn i Syria som støtte til araberes kamp mot Israel. Dette gjennom opprørsgrupper som Hizbollah og Hamas. Syria er fortsatt formelt i krig med Israel etter de okkuperte Golanhøydene rundt årtusenskiftet. Vi får også vite litt om forholdet mellom Natolandet Tyrkia og den russiske støtten Syria har fått i mange år.

Dette har innvirkninger på resten av Europa (vi regner Tyrkia til Europa sånn for å være generøs), og ikke minst USA. Den amerikanske invasjon av Irak og Afghanistan får mye av skylden for at ekstremismen i Midt-Østen har blusset opp etter år 2000.

Hellestveit forteller også forfatteren om den mange århundre lange kampen internt i islam mellom shia og sunni og hvordan Det Muslimske Brorskapet har holdt på siden 1920-tallet. Historien til IS blir også fortalt ganske grundig. Denne boka gjør sitt beste for å se på konflikten “fra lufta” i motsetning til Åsne Seiersdals bok To Søstre, som har et mer bakkeperspektiv.

Etter denne grundige innføringen av konfliktens alle parter og sider skjønner en virkelig at dette er et clusterfuck av dimensjoner. Obama fikk en god del kritikk da han unnlot å gjøre noe med Assad da han (eller noen andre) gasset sivilbefolkningen for noen år siden. Faren var at ved å gjøre det ville fort Nato-styrker kommet i direkte konflikt med både russiske og kanskje styrker fra Iran. Noe som fort ville fått konflikten til å eskalere og spre seg utenfor Syrias landegrenser. Det kunne ikke det internasjonale samfunn ta seg råd til. Dessverre er prioritet nummer en at ikke konflikten utarter og river med seg enda flere land. Eller kanskje heldigvis vil kanskje noen si. 

Det som for meg kanskje gjorde mest inntrykk var kapittelet om hvordan sosiale media ble både et direkte og brutalt ærlig rop om hjelp, men også hvordan det var en lakmus-test på hvor grusom både IS og Assad faktisk kunne være mot sivile. og det helt uten at verdenssamfunnet grep inn. Det ble (og blir sikkert fortsatt) sendt direkte video av henrettelser, tortur, haugevis med døde av alle aldre. 
Det sivilbefolkningen og opprørere håpet skulle overtale verdenssamfunnet til å gjøre noe aktivt ble derimot en måte å dokumentere hvor grusomme det faktisk gikk an å være uten å være redd for nettopp det. 

Det er en spennende og interessant bok som virkelig viser hvor komplisert og innviklet krisen er.  Ikke minst sitter en igjen med en følelse av at våre egne nyhetssendinger er utrolig overfladiske hva denne katastrofen angår. 

Alt i alt har forfatter Cecilie Hellestveit skrevet en svært bra bok.

Denne anbefales på det sterkeste! 

493 bøker igjen!

Rating: 6/6

#bokanmeldelse #bookreview #syria #CecilieHellestveit #mementomori #bøker 

 

The plot in the Great Gatsby is set in the fictional town of West Egg on Long Island, New York during the summer of 1922. The narrator is Nick Carraway, a young guy who at the start of the summer just moved to the area to work as a bonds salesman. His closest neighbor is the enigmatic and super rich Mr. Jay Gatsby, who throws wild parties all the time, but his guests doesn’t seem to know him. Nick meets with his cousin Daisy and her husband Tom Buchannan. Tom and Gatsby turns out to be rivals and they in turn drive the story forward, ultimately towards its tragic end. 

The bookstore chains had a book sale a while ago, and as I am a sucker for books I went to at least five of the stores. Needless to say I bought more than a few books. If this pace continues I must get more book shelves. Anyway… I digress. One of the books I picked up was The Great Gatsby by F. Scott Fitzgerald. I didn’t know much about it other than it is considered a classic of American literature. And since it was fairly short and cheap I bought it together with a pile of other books. 

The narrator takes the reader on a tour of the 1920s, the roaring 20s. We are shown massive parties and the new society that has emerged after WWI. There are lots of brand new inventions that are coming to full use such as the radio, electricity, cars, photography, and the telephone.

“I began to like New York, the racy, adventurous feel of it at night, and the satisfaction that the constant flicker of men and women and machines gives to the restless eye.” 

Nick is clearly impressed with all the technology and he even compares Mr. Gatsby to a seismograph right at the beginning. “.. some heightened sensitivity to the promises of life, as if he were related to one of those intricate machines that register earthquakes ten thousand miles away.” 

Gradually we learn that few if any really knows Mr. Gatsby and there are numerous rumors about him. He might be a murderer, an ex-soldier, the lost relative of Kaiser Wilhelm, and several other rumors. Gatsby observes his parties but doesn’t really participates. Nick Carraway becomes his only friend, and he has an ability of gaining the trust of many. So he learns the secrets of the different characters in the book. He learns about Tom Buccannans mistress for one thing, not to mention the true story of how Jay Gatsby got his money.

<Spoiler alert>

It turns out that Daisy and Gatsby are old lovers from five years ago. But because of the war and mostly because Gatsby still was poor at the time, their relationship couldn’t get started. So Daisy married Tom, an already famous sports celebrity from a rich family. Gatsby was unhappily in love with Daisy and the only reason he bought the mansion in the first place was to impress Daisy. He threw the parties so she would see how successful he had become. Which explains why he didn’t really pay them much attention. After he did get her attention he canceled all further parties, and even changed his staff. So they could be left alone. Eventually Tom finds out that his wife is having an affair, which leads to a very awkward dinner and a trip into town with all involved characters. Even Jordan and Nick are a part of this. On the way back ​Daisy and Gatsby runs over and kills Tom’s mistress, and they make the grave mistake of not stopping.  The dead woman’s husband is overcome with grief and after Tom tells him who’s responsible he goes to Gatsby’s residence. Where he promptly kills both Gatsby and himself with a revolver. In the aftermath Nick discovers that he truly was Gatsby’s only friend when almost no one attends the funeral.

I found this book to be a bit of a challenge to be honest. Even though it is a short one. I think this was mainly because I interrupted myself throughout the reading. I only read a little here and there which made the whole story a bit hard to follow. But after I listened to the audio book and watched the film with Leo Decaprio from 2013 I got a lot more out of it. I must say that I did like the language in the book. There are lots of beautiful descriptions, and the language in general is very well thought out. And it shows. The rivalry between Tom and Gatsby is not only between competing men, but also between established wealth and self made wealth, between the upper class of society and the ones who desperately wants to be a part of it. It is also about the superficial consumerism that grew in that decade.  

“Gatsby believed in the green light, the orgastic future that year by year recedes before us. It eluded us then, but that’s no matter?tomorrow we will run faster, stretch out our arms farther. . . . And then one fine morning? So we beat on, boats against the current, borne back ceaselessly into the past.”

All in all I liked the book.
Rating of 4 out of 6. 
494 books left!

#bookreview #TheGreatGatsby #FScottFitzgerald #bokanmeldelse

This is the personal journal of Charles Darwins from his five years onboard the surveying ship HMS Beagle. This trip ultimately led him to formulate the theory of evolution. Which in turn was published many years later in 1859 in the well known book Origin of species(1). I have wanted to read these two books for years. 

The trip was made between 1831 and 1836 and the journal was first published in 1839 as the third account of this trip. The other accounts were written by the officers on board. Charles Darwin was a young(2) collector and naturalist. But that was not his task while on board this ship. The ship already had a naturalist. His role was much more modest. He was actually only the captains conversation companion. Captain Robert FitzRoy wanted a gentleman to accompany him during the long voyage. It might have something to do with the previous captain’s demise(3).

Today we would probably called Darwin a biologist but he might have known just as much about geology at the start of the journey. The journal shows what an amazing and keen observer Darwin was. Through out his journey he consistently describes he localities starting with the geology and what the minerals and types of rock mean. How do they influence the soil and what does that in turn mean for the plants in the region. He goes on in describing the climate, common wind direction, precipitation and last but certainly not least the lists the types of fish, birds, reptiles, amphibia and animals he can find. He also discusses the different people he meets along the way, both the “modern” people of South America and Australia, but he also describes the natives. Wherever he meets them. 

The listing of all the organisms found can be a bit tedious and boring at times. But the book also has some very exiting parts such as his time among the gauchos in Argentina, where they were in constant threat of local native americans. Or the time on the Falkland islands when they had to cross a river mouth during very bad weather. 
“To complete our discomforts we were obliged to cross the head of a creek of the sea, in which the water was as high as our horses backs; and the little waves, owing to the violence of the wind, broke over us, and made us very wet and cold. Even the iron-framed gauchos professed themselves glad when they reached the settlement, after our little excursion.”

They lost a whale boat (small rowing boat) in a storm, they rescued sailors who had been shipwrecked for 15 months, and they met with General Rosas, who was on a punitive war against the natives. In Chile they experiences a major earthquake, which helped Darwin understand that the crust of the earth moves. It seems like he came very close to realizing how the land rises and subsides according to plate tectonics. Especially when he talks about the formation of coral reefs. He describes how a tsunami works and many other interesting natural phenomenon. So there are without a doubt some very exiting parts. 

He is sometimes funny like when he describes the effects on high altitude on the body. He completely forgets about his fatigue when finding fossils. 
“There was some imagination even in this; for upon finding fossil shells on the highest ridge, I entirely forgot the puna(4) in my delight.”

Throughout the book I get the image of an upper class victorian gentleman who, no matter how stressful or dangerous a situation is, always keeps his calm. He is a master of the english language, and it is a delight to read some of the passages. Like this one where he compares the pyramids to coral islands.
“We feel surprise when travelers tell us of the vast dimensions of the Pyramids and other great ruins, but utterly insignificant are the greatest of these, when compared to these mountains of stone accumulated by the agency of various minute and tender animals! This is a wonder which does not at first strike the eye of the body, but, after reflection, the eye of reason.”

He also offers some comments on the different people he encounters throughout his journey. He describes the clothes, customs and traditions of different native populations. And he seems to be amused when he encounters superstitions. Darwin is also totally disgusted and appalled by slavery in Brazil and other places. In all his descriptions of other people offer an insight into his own mind and also I guess other Englishmen of his time.  

BBC made an excellent tv-series based on the book in the late seventies. I can recommend that as well, If you have almost 8 hours to spare.
Darwin Online(5) is a treasure if you like to explore the works of Charles Darwin. 

I really liked this book, and I recommend it to anyone who is interested in the development of the framework of natural selection. It is not, however, an easy read. I actually listened to the audio book twice before reading the book. Which was actually an alright way of approaching it. So I have without a doubt struggled with this book. The book was written almost 180 years ago and the english of the 1830s is sometimes difficult and it takes some time getting used to. 

It is almost as if our language has evolved.

Rating: 6/6
495 books left!

1. Full title – On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life
2. Charles Darwin was 22 at the start of the journey and 28 years old when he came home. What had you accomplished at that age?
3. Captain Pringle Stokes killed himself during the first voyage of the HMS Beagle.  It is believed that Captain FitzRoy might have wanted to avoid a similar fate by bringing a companion along. 
4. Puna – local name for altitude fatigue
5.Charles Darwin complete publications, letters, notes, diaries and so on has been made available online for free on the website Darwin Online.  

 

#bokanmeldelse #bookreview #charlesdarwin #naturalselection #evolution #thevoyageofthebeagle

Read by Jonathan Keeble

 

WWI in an hour
Russian Revolution in an hour
Churchhill in an hour
Stalin in an hour
 

http://www.historyinanhour.com/&nbsp;

 

The troubles in the Middle East has made me realize that I don’t know enough about the history of the region. Sure I know a few things here and there, but I have huge holes in my knowledge and background of the different countries, peoples, and their religions. Somewhere I read a comment that blamed the western countries for most of the conflicts “due to the Sykes-Picot agreement” or arguments following the line of “This is the result of post-colonialism”. I found that to be an overly simplistic explanation, but I nevertheless need to look into it. I knew that the Sykes-Picot had something to do with WWI, so I have chosed to start there. 

A friend of mine recommended a podcast called Blueprint for Armageddon, which is a part of the Hardcore History series by Dan Carlin. This is an excellent runthrough of the history of WWI. It is about 23 hours long and therefore a rather long one at that. Dan Carlin is a superb storyteller. He is absolutely mesmerizing to listen to. He delves into world politics, relationships between nations at the break out of the Great War, the different royal families, technlogical advances, the course of the war battle by battle, and last but certainly not least the experiences of the individual soldiers on the ground. 

He has ahttp://www.dancarlin.com/