The animals on Manor Farm rebels against their human master and starts to run the farm for themselves. This novel became an instant classic when it first
was published in 1944. It is still worth reading. 

“All animals are equal, but some animals are more equal than others.”

You have to have been living under a rock if the quote above isn´t familiar. This book is about how the animals, led by the pigs, takes over the farm and how the newly acquired power corrupts the new leadership. Mr Jones had been neglecting to feed the animals for a little while and had also become quite the drunk. His men didn’t really do much work either. 

The two pigs Napoleon and Snowball lead the rebellion and it all starts out well. They establish a sense of equality between the animals with a list of 7 commandments. Since most of the animals are somewhat limited in the cerebral department the commandments were reduced to “four legs good, two legs bad.” Which in a sense was the essentials of Animalism.  At first every animal contributes to its capability and at the same time all the needs are provided for. The song “Beasts of England” is used to unite the animals. The lyrics is provided in the book but the melody is simply described as something in between “Clementine” and “La Cucharacha”. There are several versions of the song on youtube, and I particularly like this one.  Even though it is probably not what the author envisioned. 
After just a short time in charge the pigs starts to hog (pun intended) resources and power. They do it with deceit, lying, propaganda and not to mention threatening with the return of Mr Jones, and doing so they provide the animals with an external enemy.

This story is primarily a satire of the Russian revolution, and Stalin is represented by the boar Napoleon.  “violent conspiratorial revolution, led by unconsciously power-hungry people, could only lead to a change of masters”, according to the writer himself. It does however have a wider application. I think the author wants to show how easily a legitimate struggle for equality and justice can turn into a dictatorship. Unfortunately this is not very uncommon. The character Snowball is probably supposed to be Trotsky, but I don’t know the history well enough to be sure.

I thought I had read this book, but it turns out I hadn’t. It’s a good read and since its a rather short one it’s done in a couple of hours. My copy of the book only has 94 pages. My friend Vegard also recently read and reviewed this book. You can read his take on it here.
My hooking point was the Russian revolution,  since I’m currently trying to learn more about WWI. 

Rating 5/6 

496 books left!
 

#bookreview #AnimalFarm #GeorgeOrwell 

“Death of one man is a tragedy. Death of a million is a statistic” 
– Josef Stalin1

Denne boken er skrevet av Nik. Brandal, Eirik Brazier, og Ola Teige. 
Utgitt på Humanist forlag i 2014. 396 sider. 2
De ukjente krigerne har også en egen nettside.

Boken følger i hovedsak krigens gang kronologisk og skjebnen til mange enkeltpersoner i løpet av konflikten. Noen verver seg entusiastisk, andre mønstrer av en båt et sted og er nødt til å verve seg av økonomiske grunner mens andre blir tvangsvervet. Vi blir kjent med hva folk skrev i sine brev hjem og hvordan de opplevde alle mulige sider av krigen. Alt fra opptrening til forskjellige kampanjer og små og større trefninger. 
 

Mange nordmenn prøver etterhvert å komme seg ut av tjenesten til den franske, engelske, tyske eller den amerikanske hær. Noe som viser seg å være svært vanskelig. De forskjellige nasjonene trengte så mange kropper som mulig til den store kjøttkverna rett og slett. Som eksempel mistet britene alene nesten 60 000 soldater allerede første dagen ved slaget ved Somme i 1916. Under andre verdenskrig tok det mange uker før de allierte tapte så mange mennesker under invasjonen av Normandie. Totale tap for dette slaget var på over en million mann3. Ett tall som er så uvirkelig stort at det er vanskelig å forstå det fullt ut. 

Tenk hvordan det måtte være å være innrullert i en av hærene og du er på vei fremover i skyttegravene. Du vet at alle de andre troppene som har gått før deg er blitt massakrert, og snart er det deres tur til å klatre ut av skyttegraven og storme mot den sikre død. 

Mer enn 10 000 norske kvinner og menn opplevde krigen på nært hold. i tjenesten til USA, England, Frankrike, Australia, Canada, og Tyskland. 
Det deltok nordmenn på alle sider gjennom hele krigen. Men det som slår meg er at det er svært få beskrivelser fra østfronten i denne boken. Det er stort sett fra vestfronten og fra den mislykkede aksjonen i Gallipoli. Det mangler helt perspektiver fra Russland eller fra den tyske hær på østfronten. 

Det nevnes at flere av de norske soldatene fikk utmerkelser. Blant annet Nels Wold, som fikk de amerikanske styrkers høyeste utmerkelse, The Medal of Honor, etter å ha nedkjempet flere tyske maskingeværposter helt på egen hånd. 

Knut Werswick skrev boken Fra Menneske til Soldat, og han reiste også rundt i Norge i mellomkrigstiden og fortalte om sine opplevelser. Den sammenlignes med boken Intet nytt fra Vestfronten , skrevet av Erich Maria Remarque. En annen bok jeg virkelig kan anbefale. 

Boken er grundig og gjennomarbeidet. Den er nøktern og beskriver krigens grusomheter temmelig grafisk. Heldigvis lite bilder får en si: 

For Knut Brostuen virket det som de tyske forsvarerne var helt uforberedte. “Vi kom uventet over dem …Det hele var at regne for bare moro for os, for vi mistet bare en 12-13 mand.” En av disse var imidlertid en av hans beste venner i avdelingen, “en kjæk og elskværdig gut bare 17 aar.. En granatsplint rev av et stykke av ryggens hans, saa vi kunde se lungerne. Han døde på hospitalet.” Dødsfallet gjorde en sersjant så rasende at han “rente bajonetten ind i livet paa en tysk fange, som nettopp førtes forbi”, og Brostuen var sikker på at han helt sikkert hadde drept flere dersom ikke en offiser hadde grepet inn og stoppet det.
 

Jeg leste boken i utgangspunktet for å lære mer om hvordan WWI endret europa og verden, og hvordan landene i midtøsten ble som de ble. Dette forteller boken svært lite om. Det blir nevnt at det osmanske riket kollapset etter krigen, men ikke noe mer enn det. Jeg vil likevel anbefale boken fordi den gir et personlig inntrykk av hvor grusomt og forferdelig første verdenskrig må ha vært. På et europeiske kontinentet døde hver tredje mann i alderskullene mellom 1892 og 1895. Det er med rette omtalt som den tapte generasjon. Og selv om Norge som nasjon ikke var direkte involvert i denne krigen så var store deler av befolkningen direkte berørt likevel. Bøker som dette hjelper oss å huske at dette var også en norsk katastrofe. 

Rating 5/6

Jeg kan også anbefale podcasten Blueprint for Armageddon av Dan Carlin for de som er interessert i en fantastisk innføring i første verdenskrig.

497 bøker igjen! 

#deukjentekrigerne #bokanmeldelse #mementomori #førsteverdenskrig #WWI

1: Det viser seg at dette sitatet sannsynligvis ikke er fra Josef Stalin likevel. Se kildehenvisning
2: Utover disse 396 sidene er det også mange sider kildehenvisninger og plenty med tips til videre lesning.
3: Mer info om Slaget ved Somme

“En av oss” omhandler Anders Behring Breiviks bakgrunn, oppvekst, og hendelsene som førte til tragedien den 22. juli 2011. Politiets aksjon som resulterte i arrestasjonen og domstolens rettsak blir også godt omhandlet. Dette er uten tvil den tyngste boken jeg noensinne har lest. 

Boka er gitt ut på Kagge Forlag i 2013 og den er en solid murstein av en bok på 531 sider. Den begynner hardt og direkte:

“Hun løp.
Opp skråningen, bortover mosen. Gummistøvlene sank ned i den våte jorda. Skogbunnen surklet rundt henne. 
Hun hadde sett det.
Hun hadde sett ham skyte og at en gutt hadde falt.
“Vi skal ikke dø i dag, jenter,” hadde hun sagt til de to jentene hun sto sammen med. “vi skal ikke dø i dag.”
Nå hørtes flere skudd. Raske smell, et opphold. Så en ny serie. 
Hun var framme På Kjærlighetsstien. Folk løp rundt henne, prøvde å finne gjemmesteder.” 

Det er nå over to tre uker siden jeg leste ferdig denne boken. Jeg har satt meg ned foran dataskjermen opp til flere ganger uten å komme i gang med anmeldelsen. For hvordan skal en beskrive historien om hvordan Anders Behring Breivik gikk frem for å drepe alle de menneskene han drepte? En bokanmeldelse skal gjerne lokke lesere til å lese boka. Dersom det er en historie verdt å lese. Vel.. Dette er en bok som uten tvil er verdt å lese. Men vil jeg anbefale den til noen? 

Dersom en vil vite mer om ABBs bakgrunn, oppvekst og liv og hvordan det hele kunne gå så innmari galt så bør en absolutt lese denne boka. Men det er ikke lett. Det er faktisk innmari tungt, og jeg måtte tvinge meg igjennom enkelte partier. Denne historien kunne lett handlet kun om morderen, og det ville vært en bra bok, men da glemmer en de hundrevis om ikke tusenvis av mennesker rundt om i hele Norge som fikk livene sine snudd opp ned den 22. juli 2011. Og ikke minst ville en da glemt de 77 menneskene som ble drept, og de nesten 300 som ble skadet. 

Heldigvis så har Åsne Seierstad også fortalt historiene til tre av ungdommene på Utøya. Samtidig som vi følger unge Breivik på tidlig 80-tall får vi også følge familiene til de tre ungdommene. Vi får høre hvordan foreldrene møttes, hvordan ungdommene var som barn, og hva de var opptatt av. To familier fra nord-Norge og en familie fra Irak. Sistnevnte flyktet til Europa og Norge fra krig og uroligheter. De kom hit og trodde de var trygge. En skjønner fort at disse tre familiene blir involvert i terroraksjonen, og nesten like fort skjønner en at noen av disse kommer til å dø. Kanskje bare en, kanskje alle, en aner rett og slett ikke. Det ga en voksende klump i magen etterhvert som katastrofen nærmer seg. 

Etterhvert som en får høre historien til ABBs bestemor, mor og etterhvert hans egen barndom så skjønner man at han var utsatt for omsorgssvikt. På 80-tallet var det like før han ble tatt hånd om av barnevernet. Det ble han dessverre ikke, og en klarer ikke å slutte å tenke på hva som ville ha skjedd dersom han fikk en ny familie, nytt miljø og helt andre oppvekstvilkår.  Han falt utenfor de fleste sosiale miljø både som barn, ungdom og ung voksen. Mot slutten skriver Seierstad at ABB søkte tilhørighet hele livet uten å finne det. Dette er også et tema som går igjen i hennes bok To Søstre, som omhandler to somalisknorske jenter som drar til Syria og joiner IS. De fant til slutt sin tilhørighet. ABB måtte delvis finne sin tilhørighet i World of Warcraft og delvis finne den opp. Et annet felles tema mellom disse to bøkene omhandler faktorene bak ekstremisme og radikalisering. Vi får noen glimt inn i tankegodset som ABB etterhvert involverte seg mer og mer i. Teoriene om Eurabia, konspirasjoner fra myndigheter om å utradere den hvite rasen osv. Det ville vært så enkelt og greit dersom det bare var terroristens eget forkvaklede verdenssyn, men det viser seg at det er temmelig mange med disse oppfatningene. Når slike angrep er motivert ut i fra tankegods som mange tusen mennesker deler i dette tilfelle blir det veldig feil å kalle det et angrep utført av “ensomme ulver”. Da det i høyeste grad er en sammenheng mellom handlinger og den overordnede ideologien. 

Forfatteren beskriver nøkternt oppveksten og bakgrunnen uten å årsaksforklare noe som helst. Så hun forsøker ikke å “legge skylden” på omsorgssvikten i barndommen eller andre faktorer. 

Seierstad var med gjennom hele rettsaken, og har hatt tilgang på det aller meste av rettsdokumentene. Dette har hun brukt for å kunne fortelle i detalj hva som skjedde den skjebnesvangre dagen 22. juli 2011. Hun har brukt rettsdokumentene til å følge terroristens fotspor på kryss og tvers av Utøya. Det blir massedrap minutt for minutt og det er helt jævlig å lese. Flere ganger måtte jeg legge fra meg boken fordi tårene bare vellet opp i meg. Det var like før jeg ropte til boka at han må da for helvette stoppe denne galskapen! Det aller meste som kunne gå åt skogen etter og under angrepet gjorde nettopp det. Vitner ringte politiet omtrent med en gang etter eksplosjonen og ga signalement på ABB, men det ble ikke fanget opp. Politiet og myndighetene ble rett og slett tatt skikkelig på senga av angrepet. Det virket som det var totalt mangel på plan, ledelse, trening, utstyr osv. 

Myndighetenes respons den 22. juli var i høyeste grad et skikkelig clusterfuck, og når jeg leste om alle detaljene satt jeg igjen med et kjempestort spørsmål. Hvorfor fikk ikke dette noen konsekvenser for regjeringen? Seierstad berører dette spørsmålet ganske kort der hun ramser opp hvor mange feil og mangler det var med responsen, men at det ikke førte til noen som helst konsekvens for de med ansvar for samfunnssikkerheten. 

Som med boken To Søstre av samme forfatter er nesten det siste kapitelet det beste. Det dreier seg om metodene hun har brukt, kildematerialet og hvordan hun gikk frem for å skrive boken. Litteraturlisten bakerst gir også pekere til flere bøker om temaet ekstremisme og menneskelig ondskap. 
Seierstad er en utrolig dyktig forfatter og jeg vil helt klart anbefale En av Oss.

Rating: 6/6

498 bøker igjen!

#enavoss #AsneSeierstad #22juli #Utøya #terror #ekstremisme #radikalisering #ABB

Årets første bok er Tilbake til Virkeligheten og er skrevet av Kim Westerberg, en tidligere rusmisbruker.  Boken handler om forfatterens oppvekst, og hans opplevelser med rus og kriminalitet. Det er en ganske dramatisk historie som penser innom alt fra forskjellige rusmidler, kriminalitet, gjengvirksomhet til psykiske problemer og familiære problemer. Den gir et godt bilde av hvordan forfatteren selv tenker rundt sin oppvekst og reise inn og ut av rusens grep.

Forordet begynner med å fortelle om hvor vanskelig det er å vokse opp med to skilte foreldre som krangler. Først får jeg inntrykket av at forfatteren ønsker å legge skylda på sine foreldre, og han spør bl.a. “hvilke konsekvenser kan slikt føre til for et lite barn?” Men så blir bildet mer nyansert, han tar mer ansvar for egne handlinger, og han innser at det er mange som har det langt verre enn hva han selv egentlig har hatt det.  Første kapitel er også et brev til hans egen mor der han takker henne over flere sider for å ha støttet han på utallige måter. Selv når han ikke ønsket å ta i mot hjelp. For en klippe den moren må være! 

Ved å ta ansvar for seg selv og egne handlinger viser han modenhet og en evne til selvinnsikt som ikke alle har. Det er veldig fort gjort å skylde på ytre omstendigheter når en havner i vanskelige situasjoner. Han er nøktern og forteller hva han har vært med på og sier flere ganger at det er ting han nok egentlig ikke burde ha gjort. 

I løpet av ungdomstiden begynner han med hasj, amfetamin, piller osv, og det bærer riktig galt avsted. Han går inn og ut av behandlingssteder, begår lovbrudd og i en periode bor han på gata. Det må ha vært skikkelig tøft for både familien og ikke minst forfatteren selv.

Han klarer å komme seg ut av rusen, kvitter seg med gamle narkovenner og begynner et nytt liv. Det ser ut til at han klarte det nesten på egen hånd med en vanvittig stor dose indre motivasjon, fysisk trening og selvhjelpsbøker. Mot slutten av boken er han inne på noe nok alle burde tenke mer over.  Vi er alle produkter av våre vaner og våre venner. Hvilke nettverk vi skaper rundt oss og hvilke levevaner definerer oss, og skaper den vi er.
Westeberg nevner viktigheten av å kutte ut usunne vennskap/relasjoner. Det samme gjelder kosthold, trening osv. vaner bestemmer hvem du er/blir. 
Så da er jo spørsmålet: Hvem vil du være? Hva slags liv vil du leve?

I dag holder Kim Westerberg motivasjonsforedrag der han forteller om sin reise og hvordan han kom seg ut av rusen. Han livnærer seg stort sett av boksalget. Han driver mye med forebyggende arbeid over sosialemedier med pagen Sir.Westerberg. Starter opp ett nytt engasjement nå i januar med nettsiden www.forebyggern.no

Jeg likte boken hans godt! Det var lærerikt å få vite mer om hvordan han har tenkt og hvordan han ser på sitt tidligere liv den dag i dag. Vi mennesker har alle en tendens til å rasjonalisere våre egne handlinger, og forfatteren er sikkert ikke noe unntak her. Men alt i alt fremstår han som ærlig og sannferdig i sin fortelling. Boken er lettlest og består av mange korte små kapitel. Den var på ca 140 sider og jeg leste den ut i løpet av 2-3 dager. 

Ellers må jeg også fortelle om hvordan jeg fant denne boka. For det er ikke en bok jeg typisk ville valgt å lese. Men jeg kom i prat med forfatteren selv på facebook. Og han lurte på om jeg ville lese boka. Så det er klart jeg ble nysgjerrig. Jeg kjøpte boka, og han sendte den til meg neste dag. og da jeg åpnet boka så jeg at han hadde skrevet en veldig koselig hilsen til meg. og ja! Jeg syntes boka di falt veldig i smak, Kim! 

Rating: 5/6

I mars i fjor skrev jeg et innlegg om en interessant samtale jeg hadde hatt. Samtalen fikk meg til å huske hvor kort livet egentlig er, og hvor få bøker vi egentlig rekker å lese i løpet av vår levetid. Jeg regnet jeg ut at jeg hadde omtrent 516 bøker igjen å lese. Det ser ut til at jeg klarte å lese 16 bøker i løpet av 2016, så med denne boken har jeg nå 499 igjen! Wuhuu! 

#Bookanmeldelse #Bookreviews #mementomori #KimWesterberg

It is early morning of the first day of the first month in the year of 2017. This is the year where Donald Trump, you know the guy who cannot control his Twitter account, gets his tiny little fingers on the nuclear button. Suddenly a world disaster such as a collapse in world economy, the dismemberment of UN,
NATO and EU or even a nuclear war seems more likely than ever before. I sincerely hope that Mr Trump will be the best President he can ever be. But in case he is not, and we are heading for the Apocalypse, this book is definitely the book you need. 

Lewis Dartnell is a UK Space Agency research fellow at the University of Leicester, in the field of astrobiology and has won several awards for his science writing. Which is completely understandable. This is a very interesting take on the topic of how to survive after a world wide apocalypse. There are lots of books on the topic of survival catastrophies such as this list of top 15 books. But the majority of them deals with a local event where you as an individual have to survive an accident and get back to civilization again. You know get away from immediate threat, first aid, navigation, building a shelter, making a fire etc. Very much like the Boy Scout handbook

This book is something completely different. It´s a guide on how to rebuild our society from scratch. It tells the reader how to go from basic survival to rediscover all the knowledge and technology that underlines our society. How do we grow enough food for everyone? How do we make soap? How do we get metals out of bedrock and how can we make the tools we need? What about basic chemistry to making alkalines or acids? What technology do we need to reinvent to be able to perform basic medicine?

Those of you who have played the epic computer game Civilization by Sid Meier*, will be familiar with this way of thinking. What technology will I need to invent and what do I need to research to be able to maintain my cities? In many ways this book feels like the guide book to the tech tree of real life! 

It starts off with a bit of apocalypse porn, which obviously is entertaining. Dartnell goes off and discusses what kind of disasters could hit us, and what impact they would have. Then goes into chapters such as agriculture, food and clothing, materials, medicine, and how to power our technology. 

Eventually you as a reader realize that this book is a love story of technology and science. How exactly did we get to where we are today? It also describes really how little each and every one of us really knows about everything around us. 

An interesting and scary example of how interconnected we are today concerns the simple pencil. Very few people, if any, are able to construct a pencil from scratch. And by scratch I mean not only cutting down the trees, collecting the graphite and making the paint, but also making the tools you need. And even making the tools to make the tools you need.

The last chapter is about the importance of the scientific method, and how utterly dependent we are on empirical studies of the world around us. And to study the world properly we need to have instruments for precise measurements. Not to mention units to count the measurements. weight, time, volume, length etc are all be essential measurements for us to be able to deal with our surroundings and each other. 

I certainly learned a lot from this book. The word broadcasting, for instance, is the name of the sowing technique where the farmer walks around with a bucket and throws out seeds in a semicircle a handful at a time. Who would have thunk it?  
 

If you are at all interested in the history of science, technology and not to mention increasing your chances of surviving the apocalypse of Mr. Trump, I suggest you pick up this book. I loved it!

You should also check out the authors webpage The Knowledge, follow on Twitter: @knowledgeciv or even watch his excellent TED-Talk on the subject.

“These fragments I have shored against my ruins.”
 – The Waste Land, T.S. Elliot

Rating: 6/6

#science #technology #LewisDartnell #Theknowledgebook #apocalypse #survival 

* If you haven´t played the computer game Civilization you should certainly get cracking as soon as possible. Awesome game that certainly taught me a lot about world history, science and many other things. I think I´ve played this game for more than 20 years in one way or another. One of my all time favorite computer games! 

In the last year I´ve read three important books on radical islam. 
Iran Awakening by Shirin Ebadi, Two sisters by Åsne Seierstad and The threat from ISIS by Mah-Ruk Ali. The first one is the autobiography of a lawyer and judge and her struggle as Ayatollah Khomeini takes over Iran in 1979 and the following decades of struggle for human rights. It was first published in 2007, so its a bit older than the other two books. Two sisters, does not confuse it with Two Towers by a very different author, is about two norwegian-somali sisters who run away to join ISIS in Syria. It is a personal story of radicalization but also of a family in desp

air. The last book in this triplet is The threat from ISIS by journalist Mah-Ruk Ali. It differs from the other two as it is more of an overview of ISIS history, the connections to Al Quaida and the longer history in the region. In hindsight I realize that the three books have three different perspectives on many of the same issues. Ebadi writes from a personal viewpoint, Seierstad writes about the gradual radicalization and the impact on the family and Ali has a more birds eye view of the relevant topics. I chose to write the reviews in norwegian this time as that´t the language I read them in. 

I also realized that many of todays problems in the middle east have a long history. In many ways what we deal with today are very much related to WWI and the division of the Ottoman Empire. This realization made me look into WWI and The Sykes-Picot Agreement. This led me to the podcast Blueprint for Armageddon by Dan Carlin. But more on that in a later review. 

What do you think I should read related to this topic?
 

 

Iran våkner  Shirin Ebadi

Forfatteren Shirin Ebadi fikk Nobelprisen i 2003 for hennes utrettelige kamp for menneskerettigheter og ikke minst kvinners rettigheter i Iran. Hun knytter sammen sin egen personlige historie med historien om Iran fra 1950-tallet og frem til tidlig 2000-tallet. Hun forteller om den Iranske revolusjonen i 1979, hvordan radikal islam tok over makten, og hvordan dette påvirket livene til folk flest og ikke minst kvinnene. Ebadi ble utdannet som advokat og begynte å jobbe som dommer midt på 70-tallet. Da opprøret mot Shaen vokste frem støttet hun det til å begynne med. En venn av henne advarte henne “Du vet at de du nå støtter kommer til å gi deg sparken så fort de tar makten?” Hvilket de også gjorde. Det ble innført mange lover for å begrense kvinners deltagelse i arbeidslivet, tvang om bruk av hijab, og en svært konservativ religiøs tolkning av Islam.  De måtte plutselig ha med seg mannlige verger, og nåde den som hadde glemt hijaben. Det religiøse politiet var uberegnelige og folk forsvant. Særlig kritikere av regimet som forfattere, kunstnere og intellektuelle. Shirin Ebadi forteller om utallige venner som rømte fra Iran fordi livet der ble uutholdelig. Men selv hadde hun en altfor stor kjærlighet til sitt fedreland til å kunne stikke av. Selv når hun fant sitt eget navn på listen over de som skulle henrettes av regimet stakk hun. Til tross for drapstrusler fortsatte hun å ta oppdrag som advokat der hun måtte argumentere ut i fra koranen for å kunne nå igjennom hos styresmaktene. Snakker om modig dame. Hun ble til slutt fengslet fordi myndighetene gikk lei av hennes stadige provokasjoner. 

Hun nevner endring innenfra som en svært viktig sak. At de må få lov til å modernisere religionen og tolke Koranen slik at de finner støtte for menneskerettigheter og demokrati. Siden 2009 har hun bodd i eksil i London pga økende trusselnivå fra ekstremister. 

Denne boken gir en viss innsikt i nyere historie i Iran, kampen mellom religiøs fundamentalisme og sekulære krefter. Vil helt klart anbefale boken til alle som er interessert i temaet. Shirin Ebadi skriver godt og boken er lettlest og har fin flyt i språket. 

Rating: 5/6 

To Søstre  Åsne Seierstad (Brageprisen 2016)

Åsne Seierstad har gjort det til hennes varemerke å skrive dyptgående bøker der grundige fremstillinger av personer og familier forteller en større historie. Denne boka er intet unntak og forteller historien om to søstre i en somalisk-norsk familie som gradvis blir mer og mer ekstrem i sin tro og ender opp med å rømme til IS i Syria. Denne boken fikk Brageprisen i 2016. For det er eneste stedet for rettroende muslimer. (Denne siste påstanden er islamistenes egen påstand.) 

De er i utgangspunktet godt integrert i det norske samfunnet, skriver feministiske tekster på skolen, og fremstår som nokså vanlige jenter. Etterhvert dras de inn i miljøet til IslamNet (grunnlagt av Fahad Quereshi) deltar på koranskole flere dager i uken. Familien merker at døtrene blir litt mer konservativ i sin tro, men tenker at dette er et slags ungdomsopprør. Plutselig en dag har de dratt til Syria, og to dager senere drar faren i panikk etter dem. 

Så begynner en heseblesende historie der faren drar til Tyrkia, mens han desperat forsøker å få døtrene i tale. De kommuniserer bare delvis gjennom tekstmeldinger og chat med sin bror. Faren smugles over til Syria, kommer i kontakt med militsgrupper, men ingen har sett noe til hans døtre. Etter hvert begynner ryktebørsen å gå og han kommer også i kontakt med IS. Det avtales en utveksling men noe går galt, det blir skyting og han blir tatt til fange. Så holdes han i fangenskap over noen dager der han tortureres og trues med at han skal drepes. Det er mye frem og tilbake i boken før han og familien rett og slett må gi opp håpet om å få døtrene hjem. Boken avsluttes høsten 2016 og da er fortsatt søstrene i Syria, gift med hver sin IS-kriger. 

Det mest interessante kapitelet er nok det siste kapitelet i boken der Seierstad forteller om hvordan hun har bygget opp sin fortelling. Hun har intervjuet lærere, klassekamerater og venner som har møtt jentene, hun har hatt kilder i Tyrkia, hun har fått informasjon av familien ikke minst. Jentene hadde god orden på skolematerialet sitt og Seierstad fikk dermed også tilgang på stiler, skoleoppgaver og annen informasjon direkte fra jentene. chatteloggene mellom søstrene og broren hjemme i Norge har hun også fått tilgang til.
Det som åpenbart mangler er direkte kommunikasjon med jentene. De har blitt forsøkt kontaktet, men tok ikke opp kontakten med Seierstad. Vi får likevel et greit bilde av hvordan de tenker og har tenkt underveis. Organisasjoner som Profetens Umma, Islam-Net og to store moskeer i Oslo blir nevnt som miljøer der jentene gradvis ble mer og mer radikalisert. Dette er bok nummer to om radikalisering, der den første var som kjent boken om terrorangrepet den 22. juli «Om en av oss». Seierstad nevner at hun skal skrive en tredje bok som skal handle overordnet om hva som fører til at noen radikaliseres og hva vi som samfunn kan gjøre for å forhindre det. Den boka gleder i hvert fall jeg meg til. 

Da boken ble trykket i oktober 2016 var de to søstrene fortsatt i Syria. Deres fremtid er høyst usikker slik konflikten arter seg nå. 

Rating: 6/6

Trusselen fra IS  Mah-Ruk Ali

Denne boken omhandler fremveksten av IS gjennom en ganske lang historie. De lange linjene fra muslimske lovskoler i middelalderen, imperialismen på 1800-tallet frem til etterspillet etter første verdenskrig, og ikke minst etterkrigstiden blir sammenfattet. De mislykkede militæroperasjonene i henholdsvis Irak, Libya og Afghanistan blir også nevnt som bidragende. En nokså detaljert tidslinje fra 1999 frem til 2014 blir også gått igjennom.  Det viktigste budskapet i denne boken er konflikten i Syria/Irak er mye mer innviklet enn hva en kan få inntrykk av på vanlige nyheter. I nyhetene får en inntrykk av at det er President Assad mot noen unevnte opprørsgrupper samt IS. Mens i virkeligheten er det mange forskjellige militsgrupper, noe vi nylig fikk vite litt mer om etter våpenhvilen romjula 2016. Noen støttes av Saudi-Arabia, noen støttes av Iran (som også støtter Assad), og så har vi kurdiske militser. USA støtter kurderne OG deres fiender Tyrkia. Russland støtter Assad, og konflikten i Syria fremstår som en slags war by proxy som under den kalde krigen. Det er allianser og fiendskap gående i alle retninger og grunnlaget for et skikkelig clusterf*ck ligger godt til rette. Og i mellom alle stridende fraksjoner har vi de sivile som blir utsatt for uendelige lidelser.  

Boka tar for seg propaganda, rekruttering og markedsføringen til IS. Grusomheten er dessverre ikke noe nytt, men den proffe markedsføringen og den helt bevisste bruken av media er noe verden ikke har sett før. Fremveksten av ekstrem Islamisme og hvordan teologi blir brukt for å rettferdiggjøre grusomhetene blir gjennomgått. både Iran og Saudi Arabia eksporterer hver sin utgave blir også nevnt. Til slutt tar boka for seg trusler mot Norge og kidnapping og drapet av Ole Johan Grimsdaarg-Ofstad. 

Boka er til tider heslig lesning og det er fort gjort å få en klump i magen av den. Men dette er nå den virkeligheten vi lever i. IS vil bli nedkjempet i sine kjerneområder og da vil kampen spille over tilbake til Europa. Det er dessverre overhengende sannsynlig at vi vil oppleve mange flere terrorangrep fra islamister i tiden som kommer.
Denne boka bidrar til en mer reflektert og grundig forståelse av bakgrunnen for denne konflikten. Og jeg anbefaler den til alle som er interessert i å vite mer. 

 

Rating: 5/6

#asneseierstad#mah-rukali #shirinebadi
#radicalislam #iran #bookreview 
#WWIaftermath #radicalization 

Here are the first couple of reviews as I promised yesterday. They come in semi random sequence. They are somewhat grouped after subject.
The more perceptive of you will notice that some of them are written in english and others are written in norwegian. I mostly chose the language based on what language I read the book in.

Don’t hesitate to leave a comment at the end.    

 

Collapse, How societies choose to fail or succeed by Jared Diamond

Jared Diamond is an excellent writer and storyteller and I cannot recommend his books enough. From Guns, Germs and Steel, to The Third Chimpanzee, to this one. He draws on many disciplines such as biology, geography, anthropology, history etc. when he is making his arguments.

He lists five factors that contribute to collapse and twelve environmental problems that we are facing today. Eight of which contributed to the collapse of earlier societies.

The book has an impressive number of societies which either collapsed or managed to avoid it. With a thorough examination of the relevant factors. Environmental crisis and over population is a common topic all through the book.
He spent several chapters on the norse settlements on Greenland, which I found very interesting. Turns out that the Norse population thrived there for a longer time than Europeans have been living in America.  For some reason they stopped eating fish, and there is no good reason why they didn?t. The inhabitants of Greenland starved alot towards the end of the settlement. So this makes no sense. 

Towards the end of the book focuses on the doom and gloom of our current predicament. The overpopulation of our planet, ecological disasters, famine, wars, not to mention the climate crisis.

My impression is that Jared Diamond still finds a way to be slightly positive as he makes a good argument for our ability to solve problems. We need to make long term global plans to avoid making our entire planet an Easter Island of the future.

If this review tickles your fancy you could check out Wikipedia or the authors own TED-talk.

Rating: 6/6
#Collapse #JaredDiamond #climatecrisis #

 

Havboka, om kunsten å fange en kjempehai fra en gummibåt på et stort hav gjennom fire årstider ? Morten A. Strøksnes (Brageprisen 2015)

Dette er en fantastisk flott bok om havet! Intet mer intet mindre. Det fortelles med utgangspunkt i to menns forsøk på å fiske håkjerring i Lofoten. Forfatteren bruker mytologi, fortellinger, vitenskapelige anekdoter og personlige erfaringer.

Jeg likte spesielt første setning i boka: » Tre og en halv milliard år skulle det ta fra første primitive liv utviklet seg i havet, til Hugo Aasjord ringte meg en sen lørdagskveld i juli, mens jeg var i et livlig middagsselskap i Oslo sentrum.»

Boka veksler mellom den personlige jakten forfatteren og hans venn Hugo Aasjord har på håkjerring og historiske og vitenskapelige historier relatert til alt som har med havet å gjøre. Dette ut i fra et nord-norsk perspektiv selvfølgelig. Forfatterens historier utspiller seg i løpet av et år på Skrova i Lofoten. En får på den måten også et innsyn i hvordan livet på sjøen var i gamle dager.  
Forfatteren er flink med ord og jeg leste gjennom boka på noen få dager. De 300 sidene nærmest fløy forbi. Det som trakk litt ned med denne boken var mangel på inndeling og kapitler. Boken er en eneste lang tankestrøm, og selv om den er lettlest, trekker det noe ned på inntrykket. Mangelen på struktur gjør at det er vanskelig å finne tilbake til de historiene som fortelles.

Rating: 4/6
#havboka #hai #håkjerring #greenlandshark #Lofoten #Skrova #historie

 

 

A study in scarlet ? Sir Arthur Conan Doyle

This is the first book about Sherlock Holmes. I picked it up because I hadn?t read one of the many books about the famous detective. My choice to read it in English was based on two reasons. Firstly I wanted to read it in the original language and secondly the book was on offer. Yeah I know I can be a sucker for cheap books. The story itself starts out with how the two main characters meet and the first case they follow together. I enjoyed the old fashioned language more than I did the story line itself. If you?ve seen a couple of Sherlock Holmes movies, series, cartoons etc. you know what you will get. Horse carriages racing down the dark cobbled streets of smoggy London, and not to mention mysteries. Which the famous detective solves in an instant. Maybe some of the other books are better. I enjoyed it, but mostly because of the language. I did learn a few new (probably old) words.

Rating 3/6
#sherlockholmes #drwatson #sirconanarthurdoyle #classics
 

Løping ? en verdenshistorie ? Thor Gotaas

Dette er en bok om løping som ikke nevner teknikk eller hvordan lære seg dette med en eneste setning. Den omhandler i stedet den kulturelle og historiske betydningen av løping i mange forskjellige kulturer fra oldtiden og frem til i dag. Det er mange korte små kapitel som er fort gjort å lese. Lettlest språk og spennende anekdoter fra det gamle egypt, hellas, inkaenes rike, kineserne, vikingene osv. En av de mer spennende historiene er den om Mensen Ernst, en norsk langdistanseløper som bl.a. sprang fra Paris til Moskva i 1832. Han brukte rett over 24 døgn på den 2700 km lange turen. Gjennomsnittlig ca. 135 km i døgnet. Gjenta det i dag den som kan!

Utrolig spennende bok for alle lesekunnige løpere!

Rating: 5/6
#løping #historie  

 

Off the map, Lost places, invisible cities, forgotten islands, feral places and what they tell us about the world ? Alistair Bonnett

If you like to explore new places this is the book for you. We might think the entire world has already been discovered, but this book really shows us how much adventure there still is to be had. I?ve been interested in traveling, maps and exploration even since I was a kid. So when I started studying it should not be a surprise that I chose to study geography. This book is a treasure of interesting places all around the world. Old enclaves, lost islands, break away nations such as Sealand, secret cities from the Soviet Union, graveyard settlements in Manila and the list just continues. Every chapter is dedicated to a specific place and most of them has the Google Earth location given in degrees.
This is a must read for us geography geeks!

Rating: 5/6 stars
#geography #maps #exploration #islands #planetearth #adventure

 

 

Det som ble Norge, om fjell, is og liv gjennom 2902 millioner år ? Reidar Müller

Dette er en spennende bok som rett og slett tar for seg historien til det område som senere ble Norge. Boken gaper over mye som Big Bang, når livet oppsto på jorda, geologi og tektoniske plater, biologi, geografi, paleontologi, strålingsdatering osv. Hvert av de mange temaene boka favner er spennende og omfattende nok i seg selv. Forfatteren forteller på en lettlest og entusiastisk måte om alt dette uten at det oppfattes som komplisert og tungt. Som han sier selv har han forenklet og valgt og være «mostly right» i stedet for «precisely wrong». I kapitel 1 om Nordmannen forteller Müller om DNA-testing som redskap for å spore opphav. Vi får en innføring i temaet og han forteller om resultatet fra sin egen DNA-testing. Dette gir meg lyst til å DNA-teste meg selv for å få vite mer om mitt opphav. Nøyaktig hvor mange prosent av mitt DNA stammer fra Neandertalere?

Noe av det kuleste i denne boken er fortellingen om supervulkanen som eksploderte i og rundt Oslo og definerte landskapet slik det er i dag. Eller at et fjell som var høyere enn Mount Everest lå over Norge. Dagens landoverflate ligger dypt dypt inne i det gamle gigantfjellet!

 Avslutningsvis har han tatt med en oversikt over sine kilder og anbefalt litteratur. Kan være verdt å sjekke ut noen av dem dersom en er interessert.Han har gapet over mye i denne boken, men han gjennomfører det på strålende vis. Selv leste jeg deler av denne boken på flyet mellom Trondheim og Tromsø. Det var unektelig en stilig opplevelse å lese om Norges geologi og isbreer samtidig som jeg fløy nordover. Under flyturen så jeg nettopp fjell, fjord og ikke minst isbreen Svartisen. Helt strålende!

Rating: 6/6

#geologi #biologi #historie #DNA #norge #fossiler #bigbang #vulkaner

This year is coming to an end and many things have happened. I started out this year with the intention of reading and reviewing lots of books. The goal was to get at least 12 books under my belt. So far I’ve published one review, so it might seem I’m quite far away from my goal. Which is partly true. I have read more books than my goal, but I haven’t taken the time to write the reviews. yet.

During this year I’ve become a father, I’ve bought my first apartment, and our lives have basically started a new chapter. It’s been a crazy ride, but oh my it’s been great! Before this year I would have rated the kayak trips to northern Norway as totally awesome! Which they were! don’t get me wrong, but very little compares to becoming a parent. Didn’t think I could cry from just looking at a baby.

But anyway… This was supposed to be about book reviews.   
The last few days of the year I intend on writing a short review of the following books: 
 

• Collapse , how societies choose to fail or succeed by Jared Diamond.
• The Knowledge, How to rebuild our world after an apocalypse by Lewis Dartnell
• A study in scarlet, by Sir Arthur Conan Doyle
• Det som ble Norge, om fjell, is og liv gjennom 2902 millioner år av Reidar Müller
• Løping, en verdenshistorie av Thor Gotaas
• Off the map, Lost spaces, invisible cities, forgotten islands, feral places and what they tell us about the world, by Alastair Bonnett
• Iran awakening by Shirin Ebadi
• Trusselen mot IS, av Mah-Rukh Ali
• To Søstre av Åsne Seierstad
• Bibelen på 100 minutter, lest av Kåre Conradi
• Sapiens, A brief history on Humankind by Yuval Noah Harari
• Origin of species by Charles Darwin, read byRobin Field
• Verdens beste pappa, hakkespettbok for småbarnsfedre av Per Asbjørn Risnes jr.
• Huggorm, biologien, fobien, giften og mytologien av Karl H. Brox. 
• A Blueprint for Armageddon, (a 25 hour podcast on WWI)

In hindsight these books reflect a mix of my personal interests (well duh..) and world events.
I have included a podcast on WWI, which I know is not a book, but it is a thorough story of the Great War, The War to end all wars.  Books, articles, and stories I’ve read about the unrest in the Middle East point to the division of the Ottoman Empire after WWI as at least a factor in the numerous conflict in the region today. That’s why I included it in my list of books. 

#bookreviews #reading #books #2016summary

How did humans evolve from one out of many large animals to aquire language, art, music, to become aware of its own history and place in the universe? Jared Diamond tells an exciting,  coherent and relatively accurate story in his book The Rise and Fall of the Third Chimpanzee – How our animal heritage affect the way we live. 

A book that tries to tell a story that spans several million years will have to be very selective. Especially when it draws data from fields such as biology, archeology, linguistics, genetics, human psychology, ecology, etc The author obviously has cut a few corners but it doesn´t really matter. There is a section at the end of the book with further reading for those that want to read more about the subjects at hand. This book is a must read for those that want to learn more about our human origins. 

Brief synopsis
There are five parts to this book. It starts off with Just another species of big mammal, a short description about our evolutionary history from several million years ago up until right before agriculture was discovered about 10 000 years ago.

The second part, An animal with a strange lifecycle, deals with what makes us different from the other primates. Changes in life-cycles were crucial to the development of language and other aspects of modern human activity. We are talking about monogamy, infidelity, sexual selection, why humans have hidden ovulation and menopause (come on! what is up with that?)

Part three continues with discussions about the development of language, art, agriculture, drug use and whether we are alone in the universe or not. I found the part about language especially intriguing. It turns out that the linguistics experts have reconstructed alot of PIE (Proto-Indo-European), a language that hasn´t been spoken for thousands of years. This part also discusses the advantages and disadvantages of agriculture, which was very interesting. Because I always figured that there was no real negative side to agriculture. Well it turns out that agriculture gives you alot of calories, but the diet will be less varied. This makes you more affected by caries and malnourishment. Not to mention that you are more affected by droughts. Most diseases could not have spread if we didn´t live in large concentrations that agriculture permits.  

The fourth part of the book is called World Conquerors. As soon as people have entered areas that previously hadn´t been discovered it usually spelled disaster for a majority of the species living there. This has led to the extinction of many many species of animals, birds, reptiles etc. Too many to count. Islands like Mauritius, Madagaskar, Crete, Hawaii, New Zealand and numerous other islands in the Pacific have lost an incredible amount of wildlife when humans arrived. “Dead as a Dodo” has even become an expression. The discovery of the american continent(asians crossing the Bering Straits about 12-14 000 years ago, not that italian sailor dude) also coincided with an entire fauna of large mammals getting extinct. So far I had heard about most of this before, but the really chilling part of the book shows that we not only conquers nature, but we also conquer each other. Through the spreading of disease, interbreeding, and even genocide. I remember from biology class in high school that most animals have the hardest competition with members of their own species. Because they fit the exact same niche they compete for the same partners and resources. Other species also fight each other and you could even say that some species have conflicts with neighbor groups. Lions, hyenas, and chimpanzees are among the species where small scale warfare has been observed.  We humans are no exception.

Xenophobia is a natural instinct and it is made much worse by our capacity for mass murder and genocide. This chapter lists all kinds of genocide through out history, from ancient times up until the 20th century. Jared Diamond discusses at length how seemingly normal people can take part in genocide. They are not necessarily crazy or different from any one of us. We all have the potential for violence. According to Diamond there are three major principles to how normal people justifies in taking part in genocide. A usefully elastic definition of “self defense”, possessing the “right” religion, race or political belief and finally a different ethical code for animals. And by reducing other people to the same level as animal permits you to treat them much worse. All three rationalizations were used both in the USA and in Australia in reducing the number of natives. Not only by civilians but also by military and the government. This is also completely common to see in wartime propaganda. This part of the book is coldly rational and it all makes sense. Even if it is completely terrifying. I chill went through my spine when he discussed what the world looked like in the early 1990s. And what areas we should watch out for when it comes to genocide. He lists areas like Northern Ireland, New Caledonia, Sri Lanka, the middle east and last but not least Yugoslavia. Several of these places have experienced if not an all out genocide, definetly mass murder. Just the other day Radovan Karadzic was sentenced in Haag for his actions during the genocide in Screbenica. In trying to understand how genocide is possible we are able to minimize the chances of it happening. Globalisation of media and the understanding that we are all the same species are among the factors that will hopefully reduce violence. And according to Steven Pinker and his book The Better Angels of our Nature, this is exactly what has happened. I will have to read that book some other time. 

Reversing our progress overnight is the title for the fifth and last part of the book and it deals with the myth that species live in constant balance with each other and the environment. This is normally not true, maybe only true for short periods of time. Species migrate and whenever a predator expands into an area where the prey is not able to defend themselves disaster is usually spelled for the unlucky ones. This should be no secret as we know of many examples when rats, goats, snakes, cats etc have wiped out some indigenous species. This is especially true when predators are generalists and not dependent on any one single type of prey. The same principle applies to humans, and have done so numerous times in the past. There are countless examples after the (re)discovery of the american continent, but there are also several earlier ones. such as the extinction of the Moas from New Zealand. There are also strong indications that humans eradicated a lot of large mammals like mammoths, horses and other large herbivores from the american continent. It is obviously much harder to prove since it happened more than 10 000 years ago, but the author makes a very convincing case nonetheless.

Jared Diamond is a very interesting author, lecturer and science educator. He started out his career by studying the physiology of the gallbladder. He studied at both Harvard and Cambridge and in 1968 he became a professor in physiology at UCLA medical school.  
Ever since his childhood he had very diverse interests. Everything from learning languages, to geography, to birds and astronomy. He started writing articles for a magazine in the late 1970s, and he could finally explore his other interests. By chance he won a scholarship from the MacArthur Foundation in 1985 and this encouraged him to focus his writing for the public. He started writing The Rise and Fall of the Third Chimpanzee, in 1985 and finished it in 1990. The book was published in 1992 and it turned out to be a great success. He has later expanded on the topics and published them in other books such as Why is Sex fun (1997), Guns, Germs and Steel (1997), Collapse; How societies choose to fail or succeed (2005). 
It is seems quite obvious that his later books are expansions of chapters and topics found in this book. I´ve previously read Guns, Germs and Steel, and Why Sex is Fun, whereas the book Collapse is still sitting at the book shelf. I can definitively recommend the first two books. Especially Guns Germs and Steel. It is a great read. I might write a review of that later some time. 

Conclusion
I really like Jared Diamonds work. He connects ancient evolutionary history with modern world events, and by doing that he demonstrates that knowledge of the natural world is crucial. If we do not understand where we are coming from how will we be able to make the best decisions? He is a great science educator and a skilled storyteller, both in writing and in the documentaries he has made. Several of his lectures, documentaries, TED Talks can be found on Youtube. I suggest you check them out. You can also buy The Third Chimpanzee at Amazon, or any other book store, or why not stop by your local library and borrow it there?

Memorable Quote:
“Along with drinking a strychnine cocktail, poking an adult rhinoceros or Cape buffalo with a spear ranks as one of the most effective means of suicide that I know.” 

Have you read any of his books? What do you think? What books do you read? 

I´ve already started my next book. It´s a short story written by no other than Sir Arthur Conan Doyle. So far an english army doctor from the war in Afhanistan has decided to move in with a man with remarkable observation skills. A Study in Scarlet is the first of many stories of Dr Watson and Sherlock Holmes…. 😉 

#JaredDiamond #TheThirdChimpanzee #Evolution #Humanorigin #Science

515 Books left!

Some time ago I was reading a book in the sauna at the gym I train at. I believe the author was Bertrand Russel, but it doesn´t really matter. An old man walked in and sat down next to me. We started talking and the conversation quickly started to revolve around reading. We take reading for granted in our society today and I think we forget what an amazing invention writing really is. By reading the works of Bertrand Russel, Shakespear, Julius Cesar or any other writer,  I am suddenly in the writers head hearing the thoughts about a particular subject.

Whether the writer is still alive or has been dead for a millenium is irrelevant. 
The written word is potentially immortal. We humans are definitely not. 

I asked the old man what he liked to read, and I don’t really remember the subjects he talked about. But I do remember that he told me that he had to be very selective in his reading. He was in his early 60s and based on his family history he had about 10-15 years left. He normally read quite a lot and probably averaged 20 books a year. Which adds up to something between 200 and 300 books left before he dies. He was very aware of his own mortality. And my own suddenly became much more real. 

I am now 37 years old, and I guess I read an average of 10-12 books every year. Based on my family history I should have about 43 years left.
If I´m able to read 12 books a year it will be a total of 516 books. Which is not that many. I will also have to be quite selective about the books I read. 

516 books left! Let´s get cracking!

#MementoMori #reading #books